ESPECIAL ECONOMÍA ANDALUZA 01-07-2021

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Julio 2021

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capacidad de interesar a operado- resmineros. Enesto, la localización del descubrimiento puede ser de- terminante, yaque influye en la fac- tibilidad de abrir una nueva mina y en el volumen de inversión nece- saria. Entre los factores que expli- can el atractivo de la FPI para los investigadores y los operadores se encuentran, desde luego, el perío- do de buenos precios de los meta- les al que asistimos; las expectati- vas sobre el consumo futuro de de- terminados metales; las mejoras técnicas que facilitan el aprovecha- miento de minerales con bajas le- yes; unmarco legal perfectamente definido y una actuación transpa- rente y profesional de la Adminis- tración. Aestohayque añadir la au- sencia de costes hundidos: inver- siones y gastos ajenos a lamina en símisma: infraestructuras energé- ticas yde transporte, viviendas, for- mación, atención sanitaria, etc. Sin embargo, este atractivo puede ser ampliado si se dedican los recur- sos necesarios a la actualización del catastrominero, lo que facilita- rá la convocatoria de nuevos con- cursos. Por último, en estos años se ha ido creando un entorno de empre- sas capaces de proporcionar servi- cios de casi todo tipo y de alto ni- vel a los operadoresmineros; entre los cuales se encuentran servicios legales, ingeniería, analítica, geolo- gía, etc. El papel de lamencionada Aminer ha sido de extraordinaria importancia, ya que ha logradodar forma a un auténtico clúster de la mineríametálica, y ha concebido e impulsado iniciativas tan valiosas como el MMH (Mining &Minerals Hall), un salón bienal que bien po- dría convertirse en lugar de encuen- tro de proyectos e inversores.

tecnología significa no sólo la con- tinuidad de esamina durante tres lustros –al menos- sino quemulti- plica las posibilidades de aprove- chamiento deminerales polimetá- licos, para lo que hasta ahora sólo había solucionesmuy limitadas. Y en la misma orientación hacia la producción demetales in situ par- tiendode ese tipodeminerales, Ata- laya finalizó con éxito las pruebas piloto de una nueva tecnología, de- nominada E-LIX, y ha abordado la ingeniería para construir una plan- ta industrial. Es importante desta- car que ambos progresos tecnoló- gicos se hanproducido enAndalu- cía yque sus tecnólogos principales sonandaluces; que loshahechopo- sible el soporte económico propor- cionado por operaciones mineras en funcionamiento; y que abren la posibilidad del aprovechamiento comercial de estas tecnologías. En tercer lugar, estamos asistien- do a un interés renovado por la in- vestigaciónde nuevos yacimientos o de las posibilidades de aprove- chamiento de yacimientos ya co- nocidos, pero no explotados en la actualidad. Esto se comprueba, por ejemplo, en la concurrencia que atraen los concursos para el otor- gamiento de permisos de investi- gación y en la presencia de un nú- mero apreciable de empresas de- dicadas a esta actividad. Las empresas especializadas en inves- tigaciónno necesariamente tienen como finalidad el desarrollo com- pleto de un proyecto minero y su éxito no radica sólo en el

INNOVACIÓN En estos años se han aplicado procesos novedosos

sado. Ejemplo de ello, por empezar por el final, es la forma de deposi- ción de los residuos de flotación, densificándolos de modo que se multiplica la seguridad de las pre- sas y balsas que los contienen. Ade- más, la tendencia es hacia las ope- raciones de interior, en las que los residuos sirvenal rellenode loshue- cos producidos en la extraccióndel mineral. Se han aplicado procedi- mientos novedosos en laFPI, como lamoliendaultrafina enMatsa, que facilita la flotación diferencial de los metales contenidos en los sul- furos complejos, tan característi- cos en laFaja. Atalaya (Riotinto) de- cidió con acierto hacer una inver- sión muy importante en sus procesos de trituración y molien- da, llevándolos aunvolumenanual que le permite aprovechar econo- mías de escala y beneficiar mine- rales de baja ley, con el apoyo en una planificación sumamente se- lectiva de la extraccióndemineral. Con todo, lomás destacableha sido el progreso en la tecnología hidro- metalúrgica que Cobre Las Cruces desarrolló para el beneficio delmi- neral que ha extraído a cielo abier- to hasta hace unosmeses. Estemi- neral era óxido de cobre –conocido como ‘negrillo’–, con una ley muy alta. La futura operación, que será de interior y en laquehabráquebe- neficiar zinc, cobre y plomo, será posible gracias a un gran trabajo de desarrollo tecnológico que ha dado lugar a unprocedimientoque permite el beneficio hidrometalúr- gico de minerales polimetálicos y la producción final esosmetales in situ, como ha sucedido hasta aho- ra con el cobre. Materializado en el proyecto PMR (siglas en inglés de Poly Metallurgical Refinery), esta

en CLC, Matsa y Atalaya

FUTURO Asistimos a un renovado interés por la investigación de nuevos yacimientos en la faja pirítica

Complejo fabril de Atalaya Mining

descubri- miento en sí mismo, sino tam- bién en la