ESPECIAL I+D+I SEVILLA 16-12-2020

ANÁLISIS :: ENTREVISTA :: REPORTAJE I+D+i

PIRÍTICA

jor a las compañías de las varia- ciones de precios, además de ha- cer más atractiva Andalucía para los inversores. «El éxito de estas operaciones puede elevar el valor de la minería andaluza, ya que se puede aplicar a otras explotacio- nes», remarca Lavandeira. La planta piloto ha demostra- do que el sistema funciona, ya que tras permanecer operativa en los últimos nueve meses, ha procesa- do con éxito cinco toneladas al día de concentrado de cobre. El sistema E-Lix comienza con una fase de disolución de los con- centrados, donde se aplican de- terminados catalizadores y unas condiciones físico-químicas es- peciales para recuperar el metal.

«Las pruebas realizadas han con- firmado que el proceso consigue una alta recuperación metálica con tiempos de residencia bajos y con velocidades de reacción rá- pidas para el cobre y el zinc», in- dica la compañía. El proceso con- sigue superar el problema tradi- cional en el tratamiento de los polimetálicos de la Faja Pirítica, que radica en «la formación de una micro-película alrededor de las partículas de los sulfuros que impiden que la reacción siga pro- gresando». Superado este escollo, el proceso culmina con «la apli- cación de la bien conocida y pro- bada tecnología SX-EW, que con- siste en la extracción selectiva de los metales disueltos y su electro- deposición hasta producir cáto- dos (o planchas) de cobre de alta pureza». En caso de que el sistema fun- cione a escala industrial, existe una «alta probabilidad de que los yacimientos presentes en la faja pirítica que hoy no son producti- vos puedan llegar a serlo en el fu- turo próximo». Esta tecnología es fruto de la investigación y la respuesta a pro- blemas de la economía real. «La doctora Laín ha desarrollado el proceso desde los primeros ensa- yos de laboratorio hasta una es- cala de planta piloto con el único apoyo financiero de Atalaya, que se reserva ciertas condiciones de exclusividad temporal y la exclu- sividad para el uso de E-LIX en toda la Faja Pirítica, con especial atención al tratamiento de los mi- nerales que albergan sus conce- siones». Según Lavandeira, «el destino le dio a Atalaya la gran oportuni- dad de poner en nuestro camino a una investigadora brillante y po- der ayudarla todos estos años en el proceso de desarrollar esta fan- tástica idea que ha llevado a cabo sin subvenciones y sin necesitar del apoyo de instituciones, euro- peas o nacionales». Esto supon- drá «un cambio en las reglas del juego para el futuro de muchos yacimientos».

en Riotinto hay que repasar las ci- fras de producción. En este mo- mento Atalaya produce 250.000 toneladas al año de concentrado, que tras ser procesado en distin- tas refinerías generan 55.000 to- neladas de cobre. «La nueva plan- ta con tecnología E-Lix podría pro- cesar una parte del concentrado que actualmente se vende en fue- ra, y producir directamente en Riotinto más de 10.000 toneladas de cobre puro». Esto eleva el valor añadido ge- nerado en la región y protege me-

MINERÍA / EVA LAÍN

Eva Laín, propietaria de Lain Technologies, realizó en 2014 una patente con un nuevo método metalúrgico para la conversión renatble rentable en metal de los minerales polimetálicos de la Faja

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Diciembre 2020